Cómo saber la edad de la Tierra

Algo que siempre ha interesado a la humanidad es la edad de la Tierra. Incluso los pueblos antiguos intentaron explicar este misterio contando historias o utilizando los conocimientos disponibles en la época. Hoy, sin embargo, sabemos exactamente cuántos años tiene la Tierra. La Tierra tiene 4.500 millones de años y la vida existe desde hace unos 3.000 millones de años. Pero, ¿cómo se llegó a estas fechas? Contrariamente a lo que muchos piensan, no se trata sólo de especulaciones. De hecho, el propio planeta aporta pruebas de su edad.

Claro, se trata de rocas, pero no en el sentido que pensamos. No es, por ejemplo, como la datación por carbono, en la que se pueden datar varias rocas hasta encontrar la más antigua. No es así. Lo que estamos utilizando es en realidad un proceso diferente. Porque la respuesta a esa pregunta sólo puede obtenerse mediante la radiación. Esa es la clave para conocer definitivamente la edad de la Tierra. La mayoría de la gente no sabe mucho al respecto, pero cuando un proceso de radiación tiene lugar en un objeto o roca, cambia el material. Por ejemplo, el plomo se transforma en otro elemento con un número atómico más bajo. Y el plomo es la clave de esto.

De hecho, el plomo tiene con diferencia la vida media más larga. Por tanto, es el más antiguo de los elementos que ya estaban presentes cuando se formó la Tierra. Así pues, podemos averiguar cuánto plomo contiene la corteza terrestre y, a continuación, cuánto contienen los productos de la alteración del plomo. Esto nos dirá cuánto plomo se ha transformado ya y cuánto queda. Como también se conoce la vida media, se puede calcular fácilmente el tiempo necesario para que esa cantidad de plomo se transforme, a partir del cual también se puede calcular la edad de la Tierra. Es cierto que se trata de un método bastante complicado para el profano, pero es bastante preciso y relativamente sencillo. Así que podemos estar seguros de nuestros resultados.